Introducción

El aceite en los transformadores eléctricos desempeña funciones cruciales como aislamiento eléctrico y refrigeración. Con el tiempo, las propiedades de este aceite pueden degradarse, afectando el rendimiento y la seguridad del transformador. Por ello, es esencial comprender cuándo y por qué es necesario realizar un cambio de aceite, así como las pruebas acreditadas por la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA) que garantizan su calidad.

¿Por Qué es Necesario Cambiar el Aceite del Transformador?

El aceite aislante en un transformador cumple con las siguientes funciones principales:

• Aislamiento Eléctrico: Previene cortocircuitos entre componentes internos.
• Refrigeración: Disipa el calor generado durante la operación.
• Protección Contra la Oxidación: Impide la corrosión de las partes metálicas internas.

Con el uso continuo, el aceite puede contaminarse con humedad, partículas y productos de descomposición, disminuyendo su eficacia. Un aceite degradado puede conducir a fallas eléctricas, sobrecalentamiento y reducción de la vida útil del transformador. Por lo tanto, el reemplazo oportuno del aceite es vital para mantener la operatividad y seguridad del equipo.

¿Cómo Determinar el Momento Adecuado para el Cambio de Aceite?

No existe un intervalo fijo para el cambio de aceite en todos los transformadores; la necesidad depende de diversos factores como la carga, condiciones ambientales y calidad del aceite. Sin embargo, se recomienda realizar análisis periódicos del aceite para monitorear su estado. Algunos indicadores clave que sugieren la necesidad de un cambio de aceite incluyen:

• Disminución de la Rigidez Dieléctrica: Indica una menor capacidad de aislamiento.
• Aumento de la Acidez: Puede corroer componentes internos.
• Presencia de Humedad: Reduce las propiedades aislantes y puede provocar descargas eléctricas.
• Contenido de Gases Disueltos: La presencia de ciertos gases puede señalar descomposición del aceite o problemas internos.

Generalmente, se aconseja que los transformadores recién instalados se sometan a una primera prueba de aceite después de un año de funcionamiento y, posteriormente, cada 2-3 años.

Pruebas Acreditadas por la EMA para Evaluar el Aceite del Transformador

La Entidad Mexicana de Acreditación (EMA) certifica laboratorios que realizan pruebas específicas para evaluar la calidad del aceite en transformadores. Algunas de las pruebas más comunes incluyen:

• Análisis Físico-Químico: Evalúa propiedades como viscosidad, contenido de agua y acidez.
• Prueba de Rigidez Dieléctrica: Determina la capacidad del aceite para resistir descargas eléctricas.
• Análisis de Gases Disueltos (DGA): Detecta gases generados por descomposición, indicando posibles fallas internas.
• Detección de Bifenilos Policlorados (BPCs): Identifica contaminantes tóxicos y peligrosos.

Estas pruebas deben ser realizadas por laboratorios acreditados para garantizar la precisión y confiabilidad de los resultados.

Tipos de Aceite Utilizados en Transformadores

La elección del aceite adecuado es fundamental para el desempeño óptimo del transformador. Los tipos más comunes incluyen:

• Aceite Mineral: Derivado del petróleo, es el más utilizado debido a su costo y propiedades aislantes.
• Aceite de Éster Sintético: Ofrece alta biodegradabilidad y mejor desempeño en condiciones extremas, aunque a un costo más elevado.
• Aceite de Silicona: Resistente a altas temperaturas y con buena estabilidad térmica, pero menos común debido a su costo.

La selección del tipo de aceite depende de factores como el diseño del transformador, condiciones operativas y consideraciones ambientales.

Conclusión

El mantenimiento adecuado del aceite en transformadores es esencial para garantizar su funcionamiento seguro y eficiente. Realizar análisis periódicos en laboratorios acreditados por la EMA y seleccionar el tipo de aceite apropiado son pasos clave para prolongar la vida útil del equipo y prevenir fallas costosas.